Colocar los neumáticos de invierno: ¿es realmente útil? ¿Cuánto cuesta?

Todos los años surge la misma pregunta: ¿deberían instalarse neumáticos de invierno en su coche?

Este tipo de neumáticos son efectivos en cuanto la temperatura del aire es inferior a 7 grados centígrados. El neumático de invierno mejora el agarre en las carreteras que se han vuelto resbaladizas por la humedad, la nieve o el hielo. ¿Pero qué es un neumático de invierno? ¿Es tan efectivo como dice ser? ¿No es un neumático de nieve más eficiente? ¿Hay alternativas más baratas?

Cómo reconocer un neumático de invierno

La designación de neumático de invierno cumple con especificaciones muy precisas que permiten que el neumático obtenga la etiqueta 3PMSF (simbolizada por un copo de nieve y tres picos de montaña).

Esta etiqueta garantiza que el neumático ha sido probado en condiciones invernales y que tiene un buen comportamiento en términos de adherencia a la carretera, frenado y direccionalidad. En otras palabras, asegura la tracción del vehículo, no resbala al frenar y ayuda a asegurar la trayectoria en las curvas.

No hay que confundir el neumático de invierno con la etiqueta M+S (para Barro y Nieve), que es simplemente una etiqueta colocada por el fabricante sin que se imponga ningún criterio preciso y reconocido.

Puede pasar que de un modelo y/o marca a otra, un neumático M+S puede ser muy bueno o al revés ser decepcionante. Por lo tanto, prefiera un modelo 3PMSF. Y sobre todo, no confunda los neumáticos de invierno con los de nieve porque no es lo mismo, los neumáticos de invierno no sólo son útiles en la nieve, también en lluvia o con condiciones climatologías adversas.

¿Qué hay de los neumáticos para todas las estaciones?

Los neumáticos para todas las estaciones, como el Michelin Crossclimate, se supone que son un alternativa fiable y permiten conducir con seguridad en cualquier superficie. No es necesario desmontarlos entre verano e invierno y nos evita los gastos de su almacenaje.

Pero en realidad, el valer para todo al final es valer para nada. Estos neumáticos por supuesto que serán mejores en la nieve o la lluvia que un neumático de verano, pero también serán peores en las carreteras secas y nunca llegarán a las características de un buen neumático de invierno en condiciones adversas. Otra desventaja es que son como poco un 10% más caros que un neumático de invierno.

¿Cómo elijo mis neumáticos de invierno?

En España, el uso de neumáticos de invierno no es obligatorio en la época invernal pero esto no es así en toda Europa, hay zonas como Alemania donde hay obligatoriedad de cambio de neumáticos dependiendo de la estación. Por lo tanto, podemos sustituir estos neumáticos por equipos de nieve como cadenas o protectores de rueda cuando sea necesario, típicamente al pasar por estaciones de esqui o puertos de alta Montaña. Sin embargo, este equipo impone limitaciones y no está diseñado para ser utilizado permanentemente.

Si vives en una zona donde la nieve y el hielo son permanentes en invierno, deberías usar un neumático nórdico. Como su nombre indica, es particularmente adecuado para las condiciones extremas  como por ejemplo las que se encuentran en el norte de Europa.

¿Cuánto cuesta un buen neumático de invierno?

El neumático 3PMSF parece ser la opción más razonable para su uso en nuestras regiones de montaña, ya que es reconocido como un neumático apto para la nieve y permite usarse sin estropear demasiado las sensaciones de conducción. También no lleva aparejado un exceso de consumo o un desgaste demasiado rápido, como en el caso de un neumático 100% nórdico.

Sin embargo, este neumático tiene un defecto: para las mismas dimensiones, cuesta alrededor de un 20% más que un neumático de verano. Un producto como el Michelin Alpin 5 en 205×55 R16 cuesta alrededor de 85 euros cada uno cuando un Michelin Energy (conocido como neumático de verano) de las mismas dimensiones nos costaría alrededor de 70 euros.

Pero tenemos un truco que puede hacerte ahorrar dinero. Es perfectamente posible montar neumáticos de invierno con dimensiones más pequeñas que su neumático habitual, siempre que el tamaño sea aprobado por el fabricante de su coche. No sólo pagará menos por ellos, sino que también serán más eficaces en la nieve debido a la reducción de la superficie de contacto entre el suelo resbaladizo y el neumático. Si pasas el invierno en la nieve, esta es la mejor opción.