Cuando se usa correctamente, el ozono es un gran desinfectante. Pero también puede ser muy perjudicial para la salud.
Debido a la crisis del coronavirus, nos enfrentamos a un boom en todos los temas relacionados con la desinfección de superficies y, en particular, la desinfección con ozono. El ozono es un compuesto oxidante con muy buenas cualidades desinfectantes o biocidas. Pero, Debido a las mismas propiedades que lo hacen peligroso para los virus y las bacterias, es dañino para los humanos.
Por supuesto, todo depende de la dosis, así que veamos cómo funciona la desinfección con ozono, a qué dosis es efectiva, qué niveles son dañinos para las personas, qué tipos de dispositivos hay en el mercado y si realmente podemos esperar desinfectar el interior de un automóvil de manera eficiente y confiable.
Tabla de contenidos
¿Qué es el ozono?
El ozono es un alótropo (una de las estructuras moleculares) del oxígeno. Su fórmula es O3 y obviamente consiste en una molécula formada por tres átomos de oxígeno. Es un gas más denso que el oxígeno, casi 20 veces más soluble en agua que el oxígeno y tiene un color azulado (aunque en las bajas concentraciones con las que se usa este color es despreciable).
En condiciones normales de presión y temperatura, el ozono es una molécula bastante inestable y reactiva. En el aire, sobrevive menos de 24 horas, y apenas permanece en el agua durante 20 minutos. Además, factores como la temperatura y la pureza del medio ambiente afectan drásticamente su supervivencia.
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Cuando una molécula de ozono choca con una impureza (ya sea polvo, una molécula orgánica, un virus o una bacteria), se descompone, convirtiéndose en una molécula de oxígeno (O2) y dejando un radical libre. Estos radicales son compuestos con una vida útil muy corta, pero con un enorme potencial de oxidación y reaccionan inmediatamente con la molécula orgánica más cercana, degradándola. No lo destruyen, sino que lo oxidan, convirtiéndolo en otro compuesto e impidiendo que cumpla su función. Cuando esta molécula es parte del caparazón de un virus, bacteria u hongo, el ozono literalmente crea un agujero y lo mata. En la ilustración, vemos cómo una molécula de ozono reacciona con los sulfuros de sodio (tioles de diferentes enzimas).
Este principio de acción también se aplica al ser humano. El ozono, en bajas concentraciones, no es capaz de degradar nuestra piel (ni blanquear ni diluir el amoniaco), pero Sí, puede causar estragos en los pulmones, dañando el epitelio alveolar del mismo modo que crea bacterias y virus. El límite de exposición ocupacional para el ozono se establece en 0,2 ppm (partes por millón) durante dos horas (o 0,1 ppm indefinidamente y en reposo). Como guía, tenga en cuenta que 2 mg / m3 (miligramos de ozono por metro cúbico de aire) es igual a 1 ppm. También tenga en cuenta que el límite de detección de olores es muy bajo: su olor ocre y eléctrico comienza a percibirse con concentraciones de hasta 0.04 ppm (dependiendo de la edad y la persona, pueden ser mayores).
¿Cómo se desinfecta el ozono?
Hay dos alternativas a la desinfección con ozono y ambas tienen la misma gran ventaja: Una vez que el ozono se descompone, no deja rastros, manchas, olores ni residuos.
La primera opción es disolverlo en agua. Esto es lo mismo que se hace con hipoclorito de sodio (una sal con la fórmula NaClO) para hacer lejía. El principio activo de la lejía son los iones ClO disueltos en él y, el del agua ozonizada, las moléculas de O3 disueltas. Una vez disuelta, esta agua se puede utilizar como desinfectante. (Podemos rociarlo, por ejemplo). De hecho, la principal utilidad industrial del ozono es la desinfección en el tratamiento y depuración de aguas. Disuelto en agua, el ozono no representa ningún peligro. Dependiendo de la aplicación, se suelen utilizar concentraciones de ozono entre 1,5 – 5,0 mg / L.
En segundo lugar, cualquier otro desinfectante (alcoholes como etanol o isopropanol, detergente, lejía, etc.) será más barato y más fácil que usar ozono. Por este motivo, calles, barandillas, pasamanos, etc., se desinfectan con lejía, alcohol o detergente. El uso de ozono no es muy razonable. Sí, por otro lado, se trata de materiales de limpieza que no son resistentes a los detergentes, como frutas y verduras, y actualmente el agua ozonizada es muy utilizada en la industria alimentaria.
La segunda opción es utilizarlo como gas, disuelto en aire como otro componente. Esta alternativa, no nos engañemos, es bastante radical. Nadie ha pensado todavía en desinfectar un automóvil con cloro gaseoso, a pesar de que su límite de exposición es superior al del ozono (3 ppm o 9 mg / m3). De hecho, se necesitan casi 500 ppm de cloro durante 30 minutos para matar a una persona, mientras que 50 ppm de ozono son suficientes para producir un edema pulmonar fatal. Ha habido casos de soldadores (la soldadura por arco eléctrico produce ozono) que han desarrollado edema pulmonar con concentraciones de solo 9 ppm.
La pregunta es: ¿Qué concentración de ozono se necesita para esterilizar eficazmente una habitación? Bueno, entre 1 y 10 ppm, dependiendo de cuánto tiempo dejemos correr el producto (con 10 ppm, minutos serían suficientes, mientras que 1 ppm podría tardar más de una hora). Estos datos Ya permite retirar cualquier ozonizador interno (del tipo que se conecta al encendedor durante la conducción) como sistema de desinfección.
¿Cómo se obtiene el ozono?
En ambos casos, se requiere un generador de ozono. porque, como expliqué, el ozono se descompone y no se puede «comprar» empaquetado (A muy baja temperatura puede tardar varios meses, pero en alta concentración es bastante explosivo, por lo que es mejor no conservarlo). Afortunadamente, su fabricación es relativamente sencilla. Para generar ozono, basta con ionizar el oxígeno. Al ionizar O2, la molécula se descompone y parte de ella se recombina como O3.
Hay dos formas prácticas de ionizar el oxígeno. La primera es utilizar una luz ultravioleta fuerte. La segunda (y más habitual) es hacer pasar el oxígeno entre dos placas sobre las que aplicamos una tensión eléctrica muy alta. De hecho, esta es una de las técnicas que utiliza la naturaleza para crear ozono: el rayo deja un rastro de aire ionizado que se convierte en ozono, hasta el punto que las tormentas eléctricas dejan un olor especial y que el olor se debe al ozono. Etimológicamente, ozono significa «olor» y encontramos referencias a este olor especial de rayos de la Ilíada y la Odisea, donde Homero describe cómo Júpiter hundió barcos con rayos punzantes y con olor a azufre.
Esta segunda clase de generadores de ozono, denominada efecto corona, es la más popular. Sin embargo, y lamentablemente (o afortunadamente, dado lo peligroso que puede ser el ozono), Internet está lleno de fabricantes frívolos que ofrecen máquinas de ozono con características imposibles, como 20 g / h por 65 euros. Una forma empírica de demostrar que estos autos son una estafa es encerrarse en un auto con uno. En 30 minutos debería producir 15 gramos. Esto conduciría a una concentración de aproximadamente 2500 mg / m3 en una cabina de 6 m3. Traducido a ppm, serían 1250 ppm … y la dosis letal es 50. Quiero decir, 30 minutos en el interior, seguidos de 2 minutos de funcionamiento bastarían para sufrir consecuencias fatales. Menos mal que no funciona, ¿verdad?
Otro indicio de que estos generadores están inflando sus cifras de rendimiento es este un generador industrial de 25 g / hora, comúnmente utilizado en estudios científicos, cuesta 5.000 euros y se alimenta con oxígeno puro.
En este asunto del oxígeno puro hay otro detalle sospechoso de los ozonizadores domésticos para desinfectar habitaciones o coches. ¿Por qué? por el uso de un flujo con alta concentración de oxígeno es la única forma de obtener grandes cantidades (del orden de varios gramos por hora) de ozono. Y hay tres factores que afectan drásticamente la producción de ozono: la pureza del oxígeno, la humedad y la temperatura. Los generadores serios usan oxígeno puro (y por lo tanto seco) o al menos un concentrador de oxígeno (que primero seca el aire por condensación, lo enfría y luego lo filtra para aumentar la concentración de O2 al 90%). El aire ambiente, caliente y húmedo, es una materia prima muy mala para la generación de ozono. y es por eso que los generadores de ozono profesionales no lo utilizan.
¿Puedo esterilizar mi coche con ozono?
Esa es la gran pregunta. A través del proxy, puede hacerlo. Realmente, Muchas empresas ya ofrecen la posibilidad de desinfectar nuestros vehículos mediante ozono, introduciendo un cañón o un generador de gas en su interior. Antes de la pandemia, este tratamiento ya se ofrecía incluido en los tratamientos de limpieza profunda, que costaban entre 150 y 200 euros, según el tamaño del coche. Y ahora, muchas empresas ya las ofrecen de forma individual, desde 10 euros por 10 minutos de tratamiento … aunque lo más habitual es un precio de unos 15 euros por el doble o el triple del tiempo.
El problema es que lo más probable es que te engañen mientras te digan que están esterilizando tu coche con ozono. Si bien muchas empresas prometen exactamente esto, se necesita algo más que dejar a un sospechoso de generar ozono asiático en un automóvil por un tiempo. Probablemente lo suficiente como para dejar un olor extraño en el interior. E incluso puede eliminar algunos olores extraños presentes en el automóvil. Pero esterilizar la máquina, incluida la tapicería, requiere una aplicación seria de ozono.
Por este motivo, le recomendamos que no confíe si el proveedor de servicios:
- No sabe la concentración que pretende utilizar.
- La máquina generadora de ozono no inspira confianza
- No tienen un medidor de concentración de ozono portátil.
Obvio, toda esta información, basada en multitud de documentos Los científicos refiriéndose a la pregunta, parece bastante ambigua e inconclusa. Y lo peor es que la información oficial es igualmente inconclusa. Simplemente no existen estudios científicos sobre la desinfección de vehículos con ozono, por lo que las autoridades no saben cómo promulgar y validar protocolos para llevar a cabo esta desinfección. Ni los coches que se pudieron homologar, ni el tiempo, ni la eficiencia. Cualquier cosa.
La Asociación Nacional de Concesionarios de Automóviles, Reparación y Repuestos (GANVAM) le preguntó al Ministerio de Salud sobre esta pregunta, y la respuesta que obtuvieron es que El ozono “aún no ha sido aprobado a nivel europeo, por lo que aún no contamos con información bajo la legislación biocida para determinar su efectividad o seguridad. Actualmente se está evaluando como sustancia activa, pero aún no se ha presentado un proyecto de informe de evaluación. (…) No tenemos más información de la que se puede encontrar en artículos científicos o en los sitios web de otras agencias (EPA). »
Y la respuesta continúa: «En la actualidad, los responsables de su puesta en el mercado lo hacen bajo su propia responsabilidad, con el único requisito de notificación previsto en la disposición transitoria segunda del RD 1054/2002, pero este requisito no implica un acuerdo por parte del ministerio. Al respecto, y como no hemos realizado una evaluación al respecto, no podemos brindar más datos sobre la eficiencia de estos generadores. «
Quiero decir, El Ministerio se está lavando las manos de la utilidad de este método, mientras que la segunda disposición transitoria antes mencionada solo recoge «Obligación de los fabricantes o personas responsables de la comercialización de dichas máquinas, informar a la Dirección General de Salud Pública sobre el funcionamiento de estos dispositivos ”, y solo en el caso de“ poder dar respuesta a cualquier solicitud de información de los médicos ”.